あなたは今日、どれくらい歩きましたか？
通勤や通学で歩く。
買い物に行くために歩く。
目的地に向かって歩く。
私たちは毎日、当たり前のように歩いています。
しかし、その一歩一歩を、どれほど意識しているでしょうか。
人間本来の姿
人間の身体は、長時間座り続けることを前提に進化してきたわけではありません。
本来、人間は一日の中で多くの時間を歩き、身体を動かしながら生活していました。
しかし現代では、車や電車、エスカレーターなど便利なものが増え、歩く機会は少なくなっています。仕事でも家でも、座って過ごす時間が増えました。
「座ることは新しい喫煙である」
英語では「Sitting is the new smoking」と表現されるこの言葉は、長時間座り続けることが健康に及ぼすリスクに警鐘を鳴らすものです。
便利になることは、決して悪いことではありません。
ただ、便利になった私たちだからこそ、意識して歩く意味があるのではないでしょうか。
「運動しなきゃ」
「ジムに行かなきゃ」
「時間をつくらなきゃ」
そう考えるほど、運動することが難しくなってしまうことがあります。
けれど、歩くことは特別な運動ではありません。
通勤、買い物、駅までの道。日常の中には、すでに歩く機会があります。
歩くことを、わざわざ「運動」にしなくてもいいのです。
歩くことは、私たちの人生の一部なのです。
歩くことの健康効果
歩くことで筋肉が動き、血液の循環が促され、身体が温まります。
継続的に歩くことを含む身体活動は、心臓や血管の健康、筋力の維持、生活習慣病のリスク低下などにも関係しています。
また、身体活動は脳の健康とも深く関わっています。
運動や日常的な身体活動は、記憶や学習に関わる脳の働きを支えると考えられています。
さらに、記憶の形成などに重要な役割を果たす「海馬」についても、歩くことで大きくなるという研究があります。認知機能の維持や認知症リスクの低下とも関連しています。
もちろん、歩くだけでアルツハイマー病や認知症を完全に予防できるわけではありません。
しかし、歩くことが身体だけでなく、脳の健康を支える習慣の一つになることは、知っておきたい事実です。
歩くことは、単に身体を移動させるための行為ではないのです。
歩くと、脳が動き出す
歩くことの魅力は、身体への効果だけではありません。
考えが整理されたり、新しいアイデアが浮かんだりすることがあります。
机の前でずっと考えていても答えが見つからないとき、少し外を歩いてみる。すると、歩いているうちに考えがまとまったり、思いがけない発想が生まれたりすることがあります。
実際に、歩行と創造的な思考の関係を調べた研究では、歩くことによって創造的な発想が促される可能性が示されています。
古代ギリシャには、歩きながら議論や思索を行う伝統がありました。
アリストテレスとその学派は、逍遥学派として知られています。「逍遥」には、気ままに歩き回ることや、そぞろ歩きをすることといった意味があります。
目的地に向かうためだけではなく、歩くことそのものを楽しむ。そして、歩きながら考える。
そんな時間が、現代の私たちにも必要なのかもしれません。
また、Metaの本社には、従業員が歩きながら過ごせる屋上空間が設けられた事例もあります。
歩くことは、単なる移動手段ではなく、思考やコミュニケーションのきっかけにもなり得るのです。
歩くことは、自分と対話すること
一人で歩く時間は、自分自身と対話する機会になります。
最近、何に悩んでいるのだろう。
本当は何をしたいのだろう。
何を大切にして生きていきたいのだろう。
こうした問いに、すぐ答えが見つかるとは限りません。
けれど、歩きながら自分の考えに耳を傾けることで、気持ちが整理されることがあります。
また、誰かと歩くことにも魅力があります。
向かい合って話すと少し構えてしまうことでも、隣に並んで歩いていると自然に言葉が出てくることがあります。
一人で歩けば、自分との対話になる。
誰かと歩けば、その人との対話になる。
歩くことは、人と自分をつなぐ時間にもなるのです。
歩き方を見直してみる
せっかく歩くなら、身体に無理のない歩き方も意識してみたいものです。
理想の歩行条件は、二つあります。
一つ目は、エネルギー効率が良いこと。できるだけ疲れにくく、少ない力で歩けることです。
二つ目は、余計な負荷がかからないこと。身体の一部に負担が集中せず、けがにつながるような無理な動きがないことです。
効率よく、余計な負荷をかけずに歩く。それが、身体にとって理想的な歩行といえるでしょう。
まずは、姿勢を自然に整えてみる。
背筋を軽く伸ばし、視線は足元ばかりではなく、少し前方へ向ける。腕は無理のない範囲で自然に振る。
肩や肩甲骨の動きも意識すると、上半身全体を使いやすくなります。
また、お腹まわりの体幹を意識し、身体全体が自然に連動する感覚を探してみる。
無理にフォームをつくるより、自分にとって心地よく、安定して歩けることを大切にしたいのです。
足元から歩きを見直す
足の動きに目を向けるなら、ベアフットシューズやゼロシューズという考え方もあります。
ゼロシューズとは、靴底の厚さやかかとの高さをできるだけ抑え、足本来の感覚や自然な動きを尊重するシューズ、またはその設計思想を指します。
足裏が地面を感じ、足指が動き、身体全体が自然に連動する。その感覚を取り戻すことが、ゼロシューズの大きな魅力です。
厚いクッションや高いかかとに頼るのではなく、足を身体の土台として見直す。それは、歩き方を見直すきっかけにもなります。
ただし、ゼロシューズやベアフットシューズが、誰にとっても最適な靴というわけではありません。
長年、厚底の靴やサポート性の高い靴を履いてきた人が、急に長時間使用すると、足裏やふくらはぎ、アキレス腱などに負担がかかることがあります。
試す場合は、まず短い時間から始め、平らで安全な場所を選び、少しずつ身体を慣らしていくことが大切です。
痛みや違和感がある場合は無理をせず、必要に応じて専門家に相談しましょう。
大切なのは、特定の靴を選ぶことではありません。
自分の足がどのように地面に触れ、どのように身体を支えているのかに気づくことです。
一日一万歩を歩かなければいけないのか
健康について調べると、「一日一万歩」という目標を目にすることがあります。
もちろん、歩数を増やすことには意味があります。
しかし、すべての人が毎日一万歩を達成しなければならないわけではありません。
一日八千歩という目標も、健康づくりを考えるうえで一つの目安になります。
ただし、適切な歩数は年齢や体力、普段の活動量などによって異なります。
大切なのは、数字だけにとらわれないことです。
まずは、自分が普段どれくらい歩いているのかを知る。そして、無理のない範囲で少しずつ増やしていく。
五分でもいい。
十分でもいい。
「今日は運動できなかった」ではなく、「今日は少し歩いた」でいい。
大切なのは、ゼロにしないことです。
完璧を目指すのではなく、続けられることを大切にする。その小さな積み重ねが、やがて習慣になっていきます。
歩くことを楽しむ
子どもの頃、歩くことはもっと自由だったのではないでしょうか。
気になるものがあれば立ち止まり、面白そうな道があれば進んでみる。そこには、効率や最短距離とは違う楽しさがありました。
大人になると、私たちは効率を優先するようになります。
早く目的地に着く。
無駄をなくす。
時間を有効に使う。
もちろん、それらも大切です。
しかし、効率だけを求めていると、見落としてしまうものもあります。
いつも通っている道に咲く花。
季節によって変わる空の色。
風の音や、木々の揺れる様子。
急いでいるときには気づかなかったものが、少し歩く速度を落とすだけで見えてくることがあります。
朝の散歩には、朝の静けさがある。
昼の散歩には、街や人の活気がある。
夜の散歩には、一日の終わりに気持ちを切り替える時間がある。
同じ道でも、歩く時間が変われば、見える景色も感じ方も変わります。
いつもと違う道を歩いてみる。
目的地を決めずに歩いてみる。
少し遠回りしてみる。
歩く時間そのものを楽しんでみるのです。
足裏の感覚を確かめながら歩くのもいいでしょう。
地面の硬さや傾き、足指の動きに意識を向けると、いつもの道が新しい場所に感じられるかもしれません。
そうすることで、今まで気づかなかった何かに出会えるかもしれません。
歩くことは、身体を前に進めるだけではありません。
その一歩が、身体を動かし、思考を動かし、心を動かすきっかけになります。
歩き始めた頃は、きっと歩きたくて仕方がなかったはず。
いつの間にか見失った健康を、もう一度。
今日、少しだけ歩いてみませんか？
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